Torre de Las Cabezas

Detalle de la Torre de las Cabezas que hoy se yergue como testigo silencioso de ambas versiones de la historia: la legendaria, cargada de simbolismo y drama, y la histórica, que nos recuerda el carácter funcional que adoptaron muchos de los espacios del conjunto nazarí tras la conquista

La Torre de la Prisión, también llamada del Olivo o de las Cabezas, funcionó como mazmorra desde los inicios de la Alhambra y, tras ser consolidada en el siglo XX, su azotea ha sido restaurada recientemente

Ubicada entre la Puerta de los Siete Suelos y la Puerta de la Justicia, la conocida hoy como Torre de las Cabezas esconde tras su nombre una historia mucho más práctica y oscura. Según la investigadora Cristina Vives, durante el siglo XVI esta torre fue conocida originalmente como Torre de las Prisiones o de la Cárcel, debido a los usos que se le dieron en la etapa posterior a la conquista cristiana. Fue cárcel para moriscos y para náufragos turcos, y a partir del siglo XVII para marqueses y condes, aunque en zonas más altas y ventiladas, dejando de usarse como prisión a partir del siglo XIX.

El baluarte cristiano que rodea la torre  nazarí fue construido con posterioridad a la conquista

Actualmente, el interior de la torre es macizo, para poder evitar posibles derrumbes tras las voladuras napoleónicas, pudiendo existir en su interior una sala de torturas para arrancar confesiones a los reos que ocupaban las mazmorras.

De acuerdo con los estudios de Cristina Vives, las  estancias subterráneas de la torre fueron adaptadas para albergar presos comunes, mientras que las plantas superiores se destinaron a vivienda,  probablemente del personal encargado de la custodia de los reclusos o de algún responsable militar del recinto

Este uso como prisión contrasta con la leyenda popular que le da su nombre actual, una historia que habla de traición, venganza y justicia poética ocurrida siglos antes, en tiempos de dominio musulmán

Francisco de Paula Villa-Real y Valdivia (1848-1908), catedrático de Filosofía y Letras, fue autor de numerosos libros sobre filosofía, literatura e historia, y dirigió la Real Sociedad de Amigos del País. Recogió, entre otras, la leyenda sobre la Torre de las Cabezas de la Alhambra.

La Torre de las Cabezas, ubicada entre la Puerta de los Siete Suelos y la de la Justicia en la Alhambra, guarda una  leyenda poco conocida

Allá por el año 1497, en una aldea polvorienta del alto Egipto, vivía Jusef Ben Tarif junto a su esposa Sara y su pequeño hijo, también llamado Jusef. Llevaban una vida sencilla, colmada de amor y trabajo, hasta que el gobernador de la provincia, Eben Galib, se encaprichó de Sara. Su belleza serena lo enloquecía, y ante la negativa de la joven a sus insinuaciones, ideó un plan cruel para convertirla en su esclava. Desesperada y sin escapatoria, Sara decidió quitarse la vida antes que vivir bajo su yugo. Jusef Ben Tarif, enloquecido por el dolor, intentó vengar a su esposa, pero encontró la muerte bajo la espada del mismísimo gobernador.

El pequeño Jusef quedó huérfano, criado por conocidos que le alimentaron más con historias de venganza que con pan. Cuando alcanzó la edad suficiente, solo un deseo lo guiaba: vengar la muerte de sus padres. Buscó entonces a un mago en las orillas del Nilo. Este, sabiendo lo que buscaba, le entregó un puñal forjado con las espinas de un pez mágico, advertido por un hechizo. 

—Eben Galib ya no está en Egipto —le dijo—. Vive oculto en Granada, en lo alto de una torre de la Alhambra. Ve allí, pero recuerda: solo tienes seis noches. Debes matarlo antes de la medianoche de la sexta.

Según la leyenda, Eben Galib vivía oculto  en lo alto de una torre de la Alhambra, en Granada

Jusef viajó hasta la ciudad andaluza, y el destino se cruzó con sus planes. Conoció a María de Padilla, amante de Galib, y a su hermana Elvira, quien pronto simpatizó con él y le ofreció su ayuda.

Pero el camino de la venganza no es recto. La primera noche, Jusef no encontró la ocasión. En la segunda, fue descubierto por los guardias. La tercera noche, en medio de su plan con Elvira, ambos cayeron en la tentación del amor, perdiendo la noción del tiempo. Las dos noches siguientes pasaron sin éxito.

Reparación y consolidación de la Torre de las Cabezas, documentada en una colección fotográfica del Archivo del Patronato de la Alhambra y Generalife

Finalmente, en la sexta y última noche, Jusef entró en la torre sin temor. En el dormitorio de Eben Galib, se encontró con una escena dantesca: muros cubiertos con recuerdos de sus víctimas, y entre ellos, los retratos y cráneos de sus padres. El odio lo consumió. Sin dudarlo, hundió el puñal encantado en el corazón del gobernador.

En ese instante, los cráneos de sus padres cayeron al suelo. Y como por arte de magia, en el exterior de la torre aparecieron esculpidos sus rostros, como un tributo eterno. Desde aquel día, la torre fue conocida como la Torre de las Cabezas, y la leyenda aún resuena en los muros de la Alhambra.

Sin embargo, más allá del mito, el edificio tuvo  una función muy real y concreta en la reorganización  del espacio palaciego tras la incorporación de  la Alhambra al sistema administrativo  de la monarquía hispánica

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